O plástico moderno apareceu pela primeira vez durante a Segunda Guerra Mundial, quando foi usado para fins militares, pelo fato de ser mais durável que o vidro e por ser capaz de produzir uma gama maior de produtos. Assim, itens como tendas, capas de chuva e para-brisas para veículos do exército foram fabricados e se popularizaram na época.
Quando a guerra terminou, no entanto, os fabricantes precisaram encontrar novas maneiras de criar produtos plásticos que as pessoas desejariam e foi aí que o vício no material começou. Desde os anos 1950, a indústria do plástico vem crescendo e as pessoas ficaram obcecadas com essa novidade, ao ponto de substituírem as embalagens de uso único e, com isso, mudarem a maneira como os supermercados vendem seus produtos até hoje.
Não é à toa que, hoje, poucos produtos vêm em frascos de vidro e o plástico, seja em qual objeto for, tem estado por toda parte. Mas, afinal, de onde surgiu esse material? E como ele é criado? Entenda agora mesmo e sane a sua curiosidade.
De onde vem o plástico?
Os plásticos são derivados de materiais orgânicos naturais, como a celulose, o carvão, o gás natural e o sal. No entanto, atualmente, a maioria deles é feita de combustíveis fósseis, como o petróleo bruto. E o que seria isso?
O petróleo bruto é uma mistura complexa de milhares de compostos que precisa ser processada antes de poder ser utilizada. Para isso, esse ciclo começa com a destilação desta matéria-prima em uma refinaria, com o intuito de separar o petróleo bruto pesado em grupos de componentes mais leves, chamados de frações.
Dessa maneira, cada fração é uma mistura de cadeias de hidrocarbonetos (compostos químicos de carbono e hidrogênio), que diferem em termos de tamanho e estrutura de suas moléculas. Uma dessas frações, ainda, é a nafta, um composto crucial para a produção dos plásticos.
Os processos
Após encontrar a nafta, dois processos principais são usados para produzir plásticos e ambos requerem catalisadores específicos, seriam elas: a polimerização e a policondensação.
Na polimerização, um catalisador é adicionado ao reator para fazer as moléculas individuais, como o etileno e o propileno, se grudarem e se ligarem entre si, formando longas cadeias de compostos químicos, os polímeros. Esses polímeros são o que permite que o plástico seja excelente para a fabricação de produtos, porque eles são facilmente móveis e moldáveis quando aquecidos.
Já na policondensação, o polímero é originado por ligações sucessivas entre dois ou mais monômeros, que emitem moléculas condensadas durante o processo de ligação. Assim, as moléculas condensadas que surgem durante o processo de policondensação são com baixo peso molecular, como água, cloreto de hidrogênio e álcoois.
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